{科研}微型机器人给肠道不同部位送药

人体消化道是一个复杂的系统。不同的疾病往往需要将药物应用到消化道的不同部位，这对药物开发者来说是不小的挑战。最近，美国的研究人员开发了一种微型自动驾驶系统，预计可以根据需要将药物输送到肠道的指定部位。

加州大学圣地亚哥分校的研究人员首先将黄金和一种叫做pedot的导电聚合物制成直径为5微米、长度为15微米的圆柱体，然后在圆柱体内部填充金属镁颗粒，最后在圆柱体表面覆盖一层常用于肠溶衣的聚合物，以密封整个圆柱体。这种高分子材料可溶于碱性溶液，但不溶于酸性溶液，而人体的胃和肠道分别处于酸性和碱性环境。因此，进入人体后，被包裹的圆柱体在胃液中保持完整，而进入小肠后，聚合物涂层逐渐溶解，包裹在其中的镁颗粒逐渐释放。镁立即与水反应，产生的氢气泡带动整个微圆柱体在小肠内运动。一些圆柱体与小肠内壁碰撞并停留在那里。如果钢瓶同时充满药物，药物分子可能会释放出来，发挥作用。

研究人员发现，通过控制圆柱体表面聚合物涂层的厚度，他们可以很容易地使微型圆柱体停留在小肠不同部分的内壁上。聚合物涂层越厚，完全溶解和释放镁颗粒所需的时间越长，因此微圆柱体将停留在小肠内壁上。例如，当涂层厚度为0.3微米时，这些微柱主要停留在十二指肠内壁，但当厚度增加到1.2微米时，微柱更多地停留在回肠内壁。研究人员计划在随后的研究中将药物装载到这些气缸中，以测试这些微型自驱动系统在临床应用中的效果。