{科研}Dev Cell：女性的乳房是怎么在“装饰”与“泌乳机器”之间转换的？

2016年10月11日——作为母亲，每一个女人都要经历一次奇妙的、奇怪的、往往是不舒服的生理变化。最值得注意的是，乳房已经从传统的胶囊变成了24小时不停产奶的机器，然后会很快恢复原状。

这种现象确实让生物学家头疼，但一项新的研究似乎能够找到一些解释:科学家最近发现了乳房从“吸奶器”转变为“同类相食”的机制。

在怀孕期间，甚至在婴儿出生后的几个月，母亲的身体经历了严重的考验，但我们需要认识到，当乳房停止产奶时，大量的死亡细胞会聚集在组织周围，所以身体会产生与过去不同的反应。

正常情况下，如果体内有大量的“垃圾”，如细菌、异物或死细胞，就会出现巨噬细胞，并执行其功能。

但是，当女性停止哺乳时，负责乳汁分泌的特殊“上皮细胞”会大量死亡，以帮助乳房恢复正常状态。但是研究人员仍然不知道为什么这么庞大的项目不会引起明显的炎症反应。

事实上，如果我们只依靠巨噬细胞来清除哺乳结束时产生的大量死亡细胞和乳汁成分，对母亲来说将是一种非常不舒服的体验。

“身体的免疫细胞可以通过吞噬作用将死亡或垂死的细胞从体内清除。但由于要消化的残渣量巨大，理论上会引起明显的免疫反应、疼痛和组织损伤。但这不会在哺乳期结束时发生。”。格迪斯说。

因此，谢菲尔德大学的纳斯林·阿赫塔尔研究小组决定找出答案。

首先，他们关注一种叫做rac1的蛋白质，它在母乳分泌中起着重要作用。通过培育rac1缺陷突变小鼠，他们观察了雌性小鼠喂养幼崽时会发生什么。

结果表明，突变小鼠的第一批后代能够存活，但体型明显小于野生型小鼠，而后期批次小鼠死亡较快。

研究人员发现，在第一次哺乳结束时，突变母鼠的死亡细胞和过量乳汁会封闭整个乳房，引起严重的炎症反应，导致母鼠无法再为后来出生的小鼠提供乳汁。

这是首次发现rac1在乳腺中的调节作用。

事实上，rac1不仅能促进乳腺组织中的巨噬细胞，还能使死亡或垂死的细胞粘附在腔壁上，有助于它们相互吞噬，避免免疫细胞的干预。

这一发现不仅对母亲非常重要，也可以帮助我们解释为什么人可以不断掩盖死亡细胞的重量。

此外，它可以帮助我们解释为什么某些类型的细胞会癌变。毕竟90%的癌细胞都和这些吞噬性表皮细胞类似。

相关结果发表在《发育细胞》杂志上。